오늘날 어린이들은 태어나면서부터 스마트폰과 태블릿에 둘러싸여 성장합니다. 2세에서 6세 어린이를 위한 앱이 쏟아지고, 청소년은 하루 평균 7시간을 화면 앞에서 보냅니다. 기술은 학습과 소통의 도구이지만, 과용은 수면 장애, 주의력 문제, 비만 등 심각한 부작용을 초래합니다. 디지털 시대에 태어난 세대를 건강하게 키우려면 무조건적인 차단이 아닌, 균형 잡힌 사용 습관과 스스로 제어하는 능력을 길러주는 것이 필요합니다.
화면 사용 제한, 한계를 정하고 지키는 방법
미국 소아과학회(AAP)에 따르면 어린이들은 소셜 미디어 사용, TV 시청, 비디오 게임 등 오락 매체에 하루 평균 7시간을 소비합니다. 이는 학교에서 보내는 시간보다 긴 시간입니다. 서터 병원의 소아과 의사인 에릭 S. 페레즈 박사는 "기술이 우리 삶에 스며드는 방식은 너무나 미묘해서 알아차리지 못하는 경우가 많습니다"라고 지적합니다. 부모가 아이에게 식사 시간에 딴생각을 하지 않도록 아이패드를 주고, 본인도 휴대전화를 확인하다 보면 기술은 식탁의 일상적인 손님이 되어버립니다.
미국 소아과학회 전문가들은 콘텐츠의 질이 사용 시간보다 훨씬 중요하다고 강조합니다. 단순히 타이머를 설정하는 것보다 기술 사용이 아이의 다른 활동 참여에 도움이 되는지, 방해가 되는지 판단해야 합니다. 특히 식사 시간이나 활동 시간에는 모든 화면을 끄는 시간을 매일 가져야 합니다. 침실에서의 화면 사용도 자제해야 합니다. 페레즈 박사는 수면 부족이 짜증, 비만, 집중력 저하 등 여러 문제를 일으킬 수 있다며, TV, 컴퓨터, 비디오 게임기를 침실 밖에 두고 휴대폰 충전기도 다른 방에 두라고 권장합니다.
무엇보다 부모가 먼저 모범을 보여야 합니다. 페레즈 박사는 "아이가 진료받는 동안 부모님들이 휴대전화로 문자를 주고받는 경우를 종종 봤습니다"라며, 부모가 먼저 모범을 보이지 않으면 아이는 기술 사용 규칙을 진지하게 받아들이지 않을 것이라고 말합니다. 디지털 시대에는 미디어를 완전히 차단하는 것이 현실적이지 않습니다. AI와 함께 성장하는 세대이기에 건강하게 관리하고 스스로 제어할 수 있는 힘을 길러주는 것이 더욱 중요합니다.
온라인 안전교육, 위험성을 제대로 가르치기
많은 아이들이 인터넷 사용의 잠재적 위험을 심각하게 받아들이지 않습니다. 페레즈 박사는 이것이 부모들이 자녀에게 인터넷의 위험성을 가르칠 때 극복해야 할 큰 과제라고 말합니다. 십 대들은 오늘날 소셜 미디어에 올린 게시물이 무한히 검색될 수 있으며, 나중에 직업에 불이익을 주거나 성적 학대의 위험에 처하게 할 수 있다는 사실을 쉽게 이해하지 못합니다.
사생활 침해 우려 외에도 청소년들은 성적으로 노골적인 자료, 특히 성적으로 노골적인 사진이 포함된 메시지를 주고받는 행위인 섹스팅에 노출될 위험이 높습니다. 한 연구에 따르면 고등학생의 거의 20%가 노골적인 사진을 보낸 적이 있으며, 그 두 배에 가까운 학생들이 받은 경험이 있습니다. 더 충격적인 것은 노골적인 사진을 받은 학생 중 25% 이상이 이를 다른 사람에게 전달했으며, 그중 3분의 1 이상은 법적 결과를 알면서도 그렇게 했다는 점입니다.
미국 소아과학회는 휴대전화를 사용하는 어린 자녀에게 문자 메시지에 옷을 벗은 사람이나 어른의 사진, 키스하는 사진, 또는 부적절한 신체 접촉 사진을 절대 보내서는 안 된다고 당부할 것을 권장합니다. 십 대 자녀에게는 더욱 구체적으로 설명해야 합니다. 미성년자가 음란물 유포 혐의로 체포될 경우 아동 음란물 배포죄로 기소될 수 있으며, 이는 징역형과 성범죄자 등록 등의 처벌을 받을 수 있습니다.
무분별한 정보가 넘쳐나는 디지털 환경에서 잘 걸러낼 수 있는 능력이 필요합니다. 과거에는 힘들게 모았던 정보를 지금은 빠르고 쉽게 얻을 수 있다는 장점이 있지만, 그만큼 위험한 정보도 쉽게 접근할 수 있기 때문입니다. 부모는 자녀와 지속적으로 대화하며 온라인상의 위험을 구체적으로 교육해야 합니다.
실생활 활동, 직접 만나는 경험의 중요성
페레즈 박사는 아이들이 직접 만나 교류할 수 있도록 최대한 쉽게 만들어주는 것이 좋다고 권장합니다. 아이들을 친구 집까지 차로 데려다주거나, 집을 클럽하우스로 만들어 모두에게 저녁 식사를 대접하는 것도 좋은 방법입니다. 화면 뒤에 숨은 소통이 아닌, 얼굴을 맞대고 나누는 진짜 대화와 놀이가 아이들의 사회성 발달에 필수적입니다.
또한 부모가 아이들과 함께 놀아주는 시간도 가져야 합니다. 페레즈 박사는 "우리는 아이들과 종종 다른 세상에 살고 있기 때문에 함께 할 만한 활동을 찾는 것이 중요합니다"라고 말합니다. 흥미롭게도 때로는 기술이 오히려 도움이 될 수도 있습니다. "가족이 함께 비폭력 비디오 게임을 하면 모두가 서로 소통하고 동시에 활동적으로 움직일 수 있습니다. 이는 가족 간의 격차를 해소하는 좋은 방법이 될 수 있습니다."
기술을 완전히 배제하는 것이 아니라 건강하게 활용하는 방법을 배우는 것이 중요합니다. 스포츠 활동, 야외 놀이, 보드게임, 요리 같은 오프라인 활동을 통해 아이들은 창의력과 문제 해결 능력을 기릅니다. 동시에 가족과 함께하는 비폭력 게임이나 교육용 앱을 통해 기술을 긍정적으로 활용하는 법도 배울 수 있습니다. 핵심은 균형입니다. 온라인과 오프라인 경험을 조화롭게 제공하여 아이들이 디지털 세계와 현실 세계 모두에서 건강하게 성장할 수 있도록 돕는 것이 21세기 부모의 역할입니다.
디지털 세대 육아는 과거와는 다른 접근이 필요합니다. 무조건적인 제한이 아닌 건강한 사용 습관, 온라인 위험에 대한 명확한 교육, 그리고 실생활에서의 풍부한 경험을 함께 제공해야 합니다. 미디어와 함께 태어난 세대이기에 스스로 제어하고 잘 활용할 수 있는 기술을 배우는 것이 무엇보다 중요합니다. 부모가 먼저 모범을 보이고, 아이와 함께 디지털 세상을 탐험하며 균형 잡힌 성장을 도와야 합니다.
[출처]
The Digital Generation - Sutter Health: https://www.sutterhealth.org/health/the-digital-generation